Turner se lesionó.
Su pase a cuartos de final estaba en peligro.
Batalla de Atlanta.
En quizá el mejor partido de la Copa América 2024, Estados Unidos perdió más que tres puntos.
También fue el partido más feroz, imprevisible y salvaje del fútbol de la CONCACAF.
El gol casi epatante de Fajardo puso patas arriba el Grupo C de la Copa.
Y el segundo proyecto de Berhalter había transcurrido hasta entonces bajo aguas tranquilas.
La tarde se transformó a partir de la salida de Ware y degeneró en un final desastroso y violento.
En apenas siete minutos, ya habían pasado muchas cosas sobre el césped del Mercedes-Benz.
Más que en 9 minutos de cualquier otro partido de la Copa América.
Guerrero arrolló a Scully y, con el balón en el aire, Boursenas intentó una inoportuna patada de bicicleta.
Guerrero arrolló a Scully y Brucenas intentó una inoportuna patada de bicicleta con el balón en el aire en la carambola.
Richards estaba encima de Kurduba y Mosquera picaba en el aire, pero no esperaba que McKechnie tuviera la zurda preparada.
El gol se diluyó por un fallo del VAR: Tim Ream volvió a poner el balón en juego tras ser agarrado por el portero del Canal, pero su posición era incorrecta.
Blackman avanzó hacia territorio inhóspito y se adelantó a Turner el portero giró el hombro hacia el césped y cayó incómodo.
Fue desafortunado.
Turner recuperó la compostura, pero el partido había adquirido un tono más beligerante.
En el círculo central, Weir y Blackman estaban tomando el té.
La discusión no fue bien.
Weir perdió los nervios y golpeó a su rival con una volea de derecha.
Barton pasó por alto la agresión, pero el VAR corrigió el error.
Weir salió furioso, convencido de que se había cometido una injusticia, alejándose del 1- con el viento en contra.
Los vientos en Atlanta no eran poca cosa.
Cada ataque de Estados Unidos adquiría implicaciones picantes.
Una serie de pases por medio campo parecía una proeza.
Y entonces ocurrió algo más.
Robinson interceptó una salida panameña por la banda derecha y, quizás improvisando con Balogun, el delantero del Mónaco centró.
El balón se coló por la escuadra izquierda de Mosquera.
Marea Roja golpeaba de nuevo.
Sólo cuatro minutos después, Carrasquilla superó la primera línea de presión.
Esta vez el disparo no fue instintivo, sino artístico.
Estados Unidos cedió el balón y medio campo, mientras los centrales panameños, tras la batuta y el bombazo central de Carrasquilla, y el lateral izquierdo Davis, se pegaban a la línea de fondo.
Entre medias, los duelos aéreos de Reina, los esfuerzos inútiles de Pulisic y la sigilosa amenaza de McKechnie, tan peligroso en el juego aéreo como una versión premium de Brian McBride.
La atención de Christiansen fue bien suplida por Berhalter.
Los USMNT, reducidos a la mínima expresión, no estuvieron exentos de juego peligroso.
Panamá no defendió atrás, lo que notó Scully, y un exquisito picotazo de Scully cayó a los pies de Balogun, que empujó el balón al larguero.
El VAR no habría anulado el gol de todos modos, pero se sumó a un rico repertorio emocional en la primera parte.
Un pequeño respiro.
Por favor.
Hasta que Faria exigió a Horvath como sustituto del desventurado Turner.
Hovas se detuvo torpemente.
Era el nervio de alguien que había entrado inesperadamente en escena.
Berhalter dispuso una línea de seis zagueros y dos bloques bajos para vigilar la larga posesión de Christiansen.
Gundla soltó un balón suelto y Fajardo controló y estiró.
Lo cierto es que Fajardo se excedió y el VAR lo anuló.
En todo caso, el panameño miró la barrida y forzó el contacto.
Barton anuló la decisión.
El arte de Pulisic para juntar al medio panameño en la banda puso a Balogun ante el milagro.
Las mínimas y lógicas embestidas del Team USA tenían todas el tufillo del abuso.
Su disparo desde un ángulo casi pasa rozando el segundo palo.
Inmediatamente después, el Mercedes-Benz Stadium despidió a Pepi con la misma ovación que a Messi, y Panam la rompió con un disparo desde nueve metros a McKennie.
También esto rozó el milagro.
Cuando la marea roja se marchó, Murillo proporcionó un colchón, Ayarza se anticipó a Robinson y trazó una diagonal mortal, y Fajardo ametralló a Horvath.
El Mercedes-Benz atacó a Rommel Fernandes.
Ayarsa estaba extasiado de felicidad.
Pero esto es fútbol.
Una actuación imprevisible.
Dinamismo inimaginable", escribió Dante Panzieri.
Adalberto Carrasquilla sacó un hacha y la utilizó en la pierna de Christian Pulisic.
Burton no dudó ni un instante.
Mercedes-Benz era ahora un manicomio.
Los corazones latían con furia en cada rincón del estadio.
Faria buscaba infligir el máximo castigo, Berhalter buscaba la calma con la cara encendida y el cabezazo de Richards fue un epitafio.
Burton sólo concedió cuatro minutos de prórroga.
Panamá sobrevivió hasta el final.
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Cambios Ethan Horvath 4x27, Matt Turner.
, Jos Fajardo 4x27, Eduardo Guerrero.
, Johnny Cardoso 4x27, Tyler Adams.
, Cameron Carter-Vickers 4x27 Giovanni Reina.
, Freddy Gundla 9x27, Charl Blackman.
, Ricardo Pepi 71x27, Folarin Balogun.
, Abdiel Ayarsa 7x27, Cristian Martonez.
, Josh Sargent 8x27, Tim Ream.
Gol -1, 21x27: Folarin Balogun, 1-1, 2x27: Csar Blackman, 2-1, 82x27: Jose Fajardo Nelson Árbitro de tarjetas: Ivn Arcides Barton Cisneros Árbitro del VAR: Tatiana Guzman, David Nicols Rodriguez Melo Tim Weir 17x27,roja.
, Robinson 2x27,amarilla.
, Eduardo Guerrero 44x27,amarilla.
, Adalberto Carrasquilla 87x27,roja.
, Chris Richards 88x27,amarilla.
, Edgardo Faria 91x27,amarilla.
, Freddy Gundla 92x27,amarilla.
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